Theodor Osterkamp foi, durante a II
Guerra Mundial, um dos generais da Luftwaffe de maior popularidade entre
seus subordinados, que a ele se referiam, afetuosamente, como "Onkel
Theo" (tio Theo). Isto porque Osterkamp foi uma verdadeira "Alte Adler"
(Velha Águia), sendo um dos pouquíssimos pilotos militares da História
a se tornar um ás em ambos os conflitos mundiais.
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Nascido em Düren, Rheinland, Alemanha, em 15 de abril de 1892,
Theodor Osterkamp estudou silvicultura até a eclosão da I
Guerra Mundial, em agosto de 1914. Rejeita-do pelo Exército
Imperial por razões de saúde, ele se jun-taria ao Freiwilliges
Marine Flieger Corps (Corpo Aéreo Na-val de Voluntários), servindo
na aviação aerona val como observador durante os dois primeiros
anos da guerra, junto ao Marine Flieger Abteilung I (Batalhão
Aéreo Naval I), ope rando essencialmente na costa belga.
Transferido, em 1916, para uma unidade de caça (Marine Feld Jasta
1), o já Oberleutnant zur See Theodor Oster-kamp iniciou uma carreira
extremamente bem sucedida que o levaria a se tornar o piloto naval
germânico com maior número de vitórias daquele conflito.
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Combatendo os ingleses na região de Flandres, ele freqüentemente
se envolveria em combates em flagrante inferioridade, para o deses-pero
de seus superiores. Mas também lhe asseguraria a Cruz
de Ferro Imperial de 1ª Classe, a Cruz
de Cavaleiro da Casa Real de Hohenzollern (em 20 de agosto
de 1917) e, por fim, a cobiçada Pour
Le Mérite em 02 de setembro de 1918.
No término do conflito, em 11 de novembro de 1918, Theodor Oster-kamp
contabilizava 32 vitórias confirmadas. No ano seguinte, ele se
veria, juntamente com outros veteranos alemães, em luta contra
tro-pas do Exército Vermelho que tentavam anexar os recém-criados
países bálticos (Letônia, Estônia e Lituânia).
Osterkamp voltaria à vida militar em 1935, quando juntou-se à
no va Luftwaffe, ocasião em que lhe foi confiado o comando da
Jagdflieger schule I (Escola de Pilotos de Caça). No início da
II Guerra Mundial (19.09.1939 a 23.07.1940) Osterkamp atuou como
Geschwaderkom modore
da JG 51, participando ativamente da Blitzkrieg
- e a "Velha Águia", longe de ser um oficial de escrivaninha,
provaria ainda ser pe
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rigosa. Em 11 de maio de 1940, aos 48 anos de idade e nos comandos de
um caça Bf 109E, Osterkamp cla-maria a primeira
de suas seis vitórias no novo conflito: um caça Fokker G-la da Força Aérea
Holandesa, que atirava nas colunas alemãs que avançavam na rota Arnhem-Amsterdam.
No auge da Batalha da Inglaterra, os veteranos
pilotos da I Guerra foram retirados, por Goering,
da liderança dos Geschwadern,
então entregues à nova geração de caçadores. O já Generalleutnant
Osterkamp, após en-tregar o comando da JG 51 ao lendário Werner
Mölders, tornou-se Jagdfliegerführer da Luftflotte 2. Em razão de
sua liderança inspirada da JG51 durante os primeiros meses da guerra
(além de suas seis vitórias), Theodor Osterkamp foi condecorado por
Hitler com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro
em 22 de agosto de 1940.
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Osterkamp passaria os anos seguintes da guerra em fun- ções burocráticas
junto aos Stabs da Luftflotten
do Norte da França e da Itália, para onde foi transferido em 1943.
Entretanto, em razão de suas severas críticas ao Alto Co mando
da Luftwafffe, ele foi aposentado do serviço ativo em 31 de dezembro
de 1944.
Apesar de ter sido capturado pelos aliados, Osterkamp passaria
um período curto em cativeiro aliado. Nos anos seguintes, ele
se envolveria no mundo dos negócios, apo-sentando-se definitivamente
em 1966. Paralelamente, Os-terkamp esteve envolvido na organização
e direção de as-sociações de veteranos, notadamente a dos ganhadores
da Pour
Le Merite, e escreveu uma autobiografia.
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O Generalleutnant Theodor Osterkamp
faleceu na cidade de Baden-Baden em 02 de janeiro de 1975, quando contava
com 82 anos de idade. Era, à essa altura, um dos últimos pilotos da
I Guerra Mundial detentor da Pour
Le Merite ainda vivo.
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