de guerra italiano, não tinha mais de 370 aviões disponí- veis , dos quais menos de 100 era bombardeiros ou de suporte terrestre. Mesmo assim, Hitler e Göring não se importavam em sacrificar sua Força Aérea atribuindo-lhe tarefas impossí- veis ou sem sentido. Em 03 de dezembro de 1943 Göring lançou uma ordem de retomada dos ataques aéreos à Grã-Bretanha. Para tanto, uma força de 525 bombardei-ros fora reunida mas os ataques, conhecidos como "Ba-by Blitz", foram desastrosos para a Luftwaffe. Entre 21 de janeiro e o final de maio de 1944, 29 ataques foram efetuados contra a Inglaterra, durante os quais 3.000 toneladas de bombas foram despejadas, mas a um custo de 329 preciosos aviões perdidos.

Alguns dos ataques foram dirigidos contra portos no sudeste da Inglaterra, em uma tentativa de atrasar os preparativos para a invasão, mas seus resultados foram medíocres e enfrentaram uma pesada resistência antiaérea. No início de junho, a Luftflotte 3 tinha à sua disposição pouco mais de 800 aviões e nenhuma idéia de onde seria lançado o desembarque. Do outro lado do Canal da Mancha, os Aliados possuíam uma força de mais de 7000 aviões, suficientes para assegurar que os ataques seriam conduzidos ao longo de todo o litoral francês, encobrindo o verdadeiro objetivo das forças invasoras: as praias da Normandia.

Dia D: A Invasão da "Fortaleza Europa"

Os resultados foram inevitáveis. Em 06 de junho de 1944, os Anglo-americanos utilizaram sua superioridade aérea para lançar pára-quedistas nos flancos da área de assalto, a fim de apoiar as tropas que desembarcavam no litoral e interditar as linhas de suprimento dos alemães. Ao todo, os aliados voaram mais de 14.000 missões no Dia D, contra apenas 319 vôos da Luftflotte 3. A maioria das tropas invasoras não viram qualquer sinal da Luftwaffe durante aquele dia, ou mesmo nas semanas seguintes.

Mas seria errado dizer que a Luftwaffe não fez nada. Assim que a invasão começou, reforços foram despacha-dos - cerca de 300 caças e 120 bombardeiros, na metade de junho - e tentativas foram feitas para conduzir ataques ao menos contra as forças navais e transportes ancorados na costa. Minas marinhas foram lançadas, principalmente à noite, e bombardeios de alta altitude foram executados, embora sem efeito significativo.

Em agosto, quando os Aliados finalmente romperam as linhas alemãs em Caen e seguiram direção ao interior da França nada pode ser feito pela Luftwaffe para impedir o seu avanço e, em 25 de agosto de 1944, Paris foi libertada Pouco depois, no final de setembro, as tropas anglo-ameri canas já estavam adentrando a Bélgica e alcançando as fronteiras alemãs. Ao mesmo tempo as tropas da Wehrma cht viu o seu feitiço virar-se contra eles: tornaram-se alvo constante da aviação aliada. A maior parte dos blindados que os alemães perderam na Batalha da França foi destruí da pela aviação aliada, em especial os Typhoon e P-47 Thunderbolts equipados com foguetes ar-terra e as baixas eram elevadas. A Luftwaffe mostrava-se incapaz de defen-der as tropas em terra.

Chuva de Bombas sobre Dresden

Os Aliados, cientes da superioridade aérea atingida, adotaram duas estratégias para destruir o Reich de Hitler. De um lado havia os americanos, que eram adeptos dos ataques concentrados nas indústrias-chaves do esforço de guerra alemão, principalmente as refinarias de combustíveis as grandes indústrias metalúrgicas, os meios de transportes e as empresas de aviação. Já a RAF concentrava seus ataques principalmente contra as cidades e os complexos industriais nelas situados que culminou (com a ajuda de alguns bombardeiros diurnos americanos) no controverso bombardeio de Dresden em 13/14 de fevereiro de 1945.

Naquela noite, apesar de todos os infortúnios celebrava-se o Carna-val na cidade. No Circo Sarasini acontecia um espetáculo de gala e foi neste local, por volta das 21:40hs, que os palhaços anunciaram que uma grande formação de bombardeiros dirigindo-se para a cida de havia sido avistada. Mas o público não acreditou... Às 22:00hs, 245 bombardeiros Avro Lancaster tomavam o céu sobre Dresden. Os primeiros morteiros luminosos, lançados para iluminar o alvo, criaram um show pirotécnico que atraiu muitas pessoas, que saí- ram de seus abrigos. Nenhum canhão antiaéreo ainda havia dispa-rado. Às 22:15hs caíram as primeiras bombas de 4.000kg (de alto explo-sivo), cujo objetivo era destruir as vidraças a fim de permitir que o fogo que viria a seguir se espalhassem com maior facilidade. As bombas incendiárias viriam com a segunda leva de 529 Lancaster, que iniciaram seu ataque às 1:30hs do dia 14 - e seriam completa-das por uma terceira leva despejada por B-17s da 8ª Força Aérea americana por volta do meio-dia. O tripulante de um dos Lancasters da 2ª leva afirmou que não utilizou o equipamento de navegação pois o incêndio era visível à dezenas de quilômetros de distância.

Por outro lado, os B-17´s tiveram que utilizar seu sistema de navegação pois as colunas de fumaça negra que subiam a mais de 5 km de altura, transformou o dia em uma "noite" densa de escuridão. Ao todo, mais de 650.000 bombas incendiárias caíram sobre Dresden. Na cidade, os bombeiros morriam nas chamas ou atingidos por caças de escolta, enquanto centenas de pessoas foram queimadas como palha seca no Mercado central. Outro tantos se afogaram no rio Elba, ao tentar fugir do inferno. A depressão barométrica causada pelo fogo, criou um furacão de chamas que derreteu o asfalto. O incêndio se prolongou por quatro dias e mais de 20 km2 da cidade viraram cinzas. O levantamento das baixas foi dantesco: seriam recolhidas mais de 20.000alianças, a maioria de cadáveres calcinados irreconhecíveis; foram levantadas cinco grandes piras funerárias em Altmark e foi enterrado à pá um monte de mais de 2 metros de cinzas humanas. Impossível de calcular, o número de vítimas foi estimado em 135.000 pessoas, pelos cálculos mais realistas. Foi um dos maiores crimes praticados em nome da democracia e fez de Dresden um dos maiores massacres aéreos da História - comparável até mesmo à Hiroshima.

A Ofensiva das Ardennes e a Operação Bodenplate

Não era apenas problemas práticos como a falta de combustível ou a inexperiência dos novos pilotos que minavam a Luftwaffe. As decisões estratégicas de Hitler também tiveram um importante papel, desperdiçando os recursos valiosos ainda disponíveis. À medida que os aliados avançavam em direção à Alemanha no outono de 1944, o Führer percebeu uma potencial fraqueza neste avanço já que, enquanto forças anglo-canadenses avançavam em território holandês e os americanos direcionavam-se para a fronteira germânica, a Wehrmacht poderia atacá-los no centro, separando-os e enfraquecendo-os.

A região onde este ataque ocorreria seria a floresta das Ardennes, a mesma região onde, em 1940, os Panzers fizeram um fantástico avanço na Blitzkrieg. Hitler con-venceu-se que este sucesso poderia ser repetido, a despeito da diferença de contexto. Para ele, mesmo que os aliados ocidentais não pudessem ser derrota-dos, a Wehrmacht ainda assim ganharia tempo para concentrar reforços contra as tropas soviéticas no Leste. Era um plano absurdo. O comprometimento das últimas grandes reservas das forças alemãs, tanto no solo quanto no ar, significava que um fracasso seria catastrófico, pois pouco restaria para defender a Alemanha. De qualquer forma, a mobilização secreta de quase 30 divisões (10 das quais blindadas), com o apoio de 2460 aviões, foi impres-

Mas Hitler permaneceu convencido que um esforço final ainda era possível. Como resultado, às 9:00hs do dia 01.01.1945, um total de quase 800 caças Me-109´s e Fw-109´s equipados como caças-bombardeiros decolaram para atacar e destruir as base aéreas e os aviões aliados estacionados no noroeste da Europa. A missão como um todo resultou em fracasso - embo-ra alguns sucesso fossem atingidos isoladamente - sendo que a Luftwaffe perdeu 200 aviões, contra ape-nas 144 aparelhos aliados destruídos, cuja reposição era muito mais fácil.

Com o fim da Operação Bodenplatte, a Luftwaffe no Oeste estava acabada como força de combate efetiva. A falta crônica de combustível para as aeronaves era tal que Geschwaders inteiros eram confinados ao solo, enquanto que os novos aviões produzidos (a maior parte em fábricas que tinham sido dispersadas pelo interior a fim de evitar os bombardeios que atingiam as cidades) não podiam ser entregues devidos aos constantes ataques ao sistema de transporte na Alemanha.

Mesmo que as novas aeronaves chegassem ao front, as chances de serem pilotadas por tripulações devidamente treinadas eram mínimas, já que as escolas de treinamento tinha entrado em colapso. Nestas circunstâncias, havia pouco a ser feito para deter o avanço Aliado e seus ataques aéreos que rapidamente minaram de forma decisiva o Reich. O que havia restado, no entanto, era uma variedade de "armas maravilhosas" , cujas histórias são cheias de oportunidades perdidas e falsas esperanças, e que serviram para ilustrar muitos dos problemas que afligiram toda a Luftwaffe ao longo de sua breve existência.

Conclusão

Mais de 100.000 aviões de todos os tipos foram perdidos pela Luftwaffe entre 1939 e 1945, enquanto 320.000 homens de seus efetivos foram perdidos e 230.000 seriamente feridos. Além disso, não apenas tinha perdido a superioridade aérea em todos os teatros de operações ao final da guerra, mas também muitos de seus aviões haviam sido superados pelos seus equivalentes adversários.

Incapaz de defender os céus sobre a Alemanha, os pilotos da Luftwaffe podiam apenas assistir os bombardeiros aliados destruírem as cidades do Reich; enquanto que também não tinham condições de dar suporte ou mesmo proteger as tropas terrestres durante os meses finais do conflito. Todo este cenário em nada lembrava as campanhas vitoriosas do idos de 1939-1941.

As razões para este declínio dramático da capacidade de combate da Luftwaffe torna-se óbvia quando observada em retrospecto. Não há dúvida de que a Força Aérea Alemã de 1939 estava envolta por uma fachada de propaganda política, que a tornava muito mais efetiva do que realmente era. A rápida expansão de 1935-39, embora fantástica em termos numéricos, não foi balanceada, e faltava-lhe uma visão de desenvolvimento de médio e longo prazo para no-vos projetos e estratégias e, assim, várias aeronaves em serviço na Campanha da Polônia permaneceram na linha de frente ao longo de toda a guerra, sendo apenas modifi-cadas e não substituídas. Uma nova geração de caças e bombardeiros que se mostravam promissores no final dos anos 30 e que eram essenciais para que a Alemanha man tivesse a vanguarda tecnológica (o primeiro avião à jato ale

De igual importância era a natureza destas demandas. A Luftwaffe do pré-guerra foi desenhada essencialmente para apoiar o Exército, através da conquista do espaço aéreo sobre o campo de batalha seguido dos ata ques incessan tes sobre os meios que permitissem qualquer contra-ata-que inimigo. Contudo, com a guerra avançando, suas tarefas foram am pliadas para incluir o bombardeio de cidades inimigas, ata que às forças inimigas na linha de frente, abastecimento de exércitos sitiados e, por fim, a defesa do espaço aéreo sobre a Alemanha. Para todas estas atividades, a Luftwa-ffe simplesmente não tinha aeronaves adequadas, o que aumentou a pressão sobre os fabricantes de aviões para que adaptassem os projetos já existentes.

os de entregá-los às unidades de linha e destruíram os estoques rema nescentes de combustível. Mais ainda, em 1945, a Luftwaffe estava in-capaz treinar adequadamente seus pilotos, pois mesmo as Geschwa-ders destinados ao treinamento de novas tripulações já haviam sido destruídos. Assim, a Luftwaffe chega em 1945 conduzida apenas por aqueles que realmente lutaram por ela e pela sua sobrevivência: seus pilotos e as equipes de apoio em terra. Freqüentemente, no pós-guerra, os pilotos aliados elogiaram seus adversários alemães, devido à sua bravura e destemor ao enfrentar formações de aviões inimigos que os superavam tanto em número como em qualidade. Inúmeros pilotos, ases e nova-tos, tombaram lutando em condições inapropriadas e, muitas vezes, sem qualquer orientação clara do Alto Comando. Estas lacunas aca-baram sendo preenchidas por pilotos que se tornaram líderes entre seus pares, não apenas por suas habilidades em combate como tam-bém por possuírem uma visão mais ampla e realista das reais neces-sidades da Luftwaffe. Diante disso, torna-se claro o porquê da revolta de homens como Adolf Galland, Günther Lützow e Wolfgang Falck con tra as ordens e diretivas do OKL no final da guerra mas, à esta altura já era tarde demais.