Até 1942 a necessidade de se empregar um grande número de caças ou canhões antiaéreos (conhecidos como Flak - flug-abwehr kanone), na defesa da Alemanha, parecia ser algo desne cessário. Os ataques dos bombardeiros da RAF em 1940 e 1941 eram esporádicos e, na maioria dos casos, infligiram poucos da-nos. Além disso, o sucesso das defesas alemãs então existentes fizeram com que os britânicos passassem a optar por ataques noturnos, o que acabou prejudicando a navegação e a precisão dos bombardeiros. Em agosto de 1941, o Comando de Bombardeiros da RAF foi obri gado a admitir que, nos ataques conduzidos contra as indústrias situadas no vale do Ruhr, apenas um terço das bombas caíam dentro de um raio inferior a 8km dos alvos designados. Em uma época em que as forças alemãs estavam cercando os Bálcãs e varrendo as estepes da Rússia, havia pouca necessida-de de se manter uma grande força nos céus da Alemanha. Isso era indica-

Mas os alemães não negligenciaram completamente as defesas de seu espaço aéreo. Ainda em julho de 1940, o General Josef Kammhuber foi indicado por Göring para desenvolver a defesa noturna e suas inovações tornaram-se a base de uma operação importante no futuro. Seu sistema ficaria conhecido como Linha Kammhuber, estendendo-se da Dinamarca até o sul da França. Apelidado de Himmelbett, ela dividia as áreas onde estavam as principais rotas dos bombardeiros em “caixas”, cada uma das quais era defendida por uma mistura de radares, caças, holofotes e Flaks.

Os radares de longo alcance “Freya” eram posicionados para apanhar sinais de qualquer força que se dirigisse ao Reich; assim que os bombardeiros se aproximas-sem, eles seriam rastreados por radares de curto alcan-ce “Wurzburg”, que eram conectados às bases dos caças noturnos. Este sistema de contato entre as ba-ses e os Wurzburg guiariam individualmente cada caça em direção aos inimigos, deixando aos pilotos a tarefa de identificá-los visualmente. Se isto se tornasse impos sível, os caças seguiriam os bombardeiros até as zonas clareadas pelos gigantescos holofotes e então os ata-cariam. Ainda assim, se todos esses meios falhassem,

Os bombardeios noturnos da RAF

Contudo, no início de 1942, a RAF aperfeiçoou seus ataques. Os primeiros bombardeiros pesados quadri-motores começaram a ser empregados e, sob a lide-rança do objetivo Marechal-do-Ar Arthur Harris, uma nova estratégia foi introduzida, baseada no conceito de “área de bombardeamento”, onde cidades inteiras pas-saram a ser visadas ao invés de concentrar os ataques apenas em indústrias ou refinarias. Isto reduzia a nece ssidade de uma grande acuracidade nos ataques, mas aumentou drasticamente o número de mortos e feridos entre os civis. Por exemplo, na noite de 28/29 de março de 1942 a cidade de Lübeck foi arrasada e, um mês depois, foi seguida por Rostock. Em ambos os casos, os bombardeiros voaram em um fluxo contínuo, simplesmente inutilizando a Linha Kammhuber.

Hitler ficou furioso. Imediatamente após o ataque sobre Lübeck, ele ordenou à Luftflotte III que iniciasse ataques retaliatórios sobre a Inglaterra. O primeiro ocorreu na noite de 23/24 de Abril, quando 45 Dorniers Do 217´s atingiram Exeter, repetindo o ataque no dia seguinte. A cidade histórica de Bath foi atingida na mesma noite que Rostock - e isto levou Hitler a afirmar, em um discurso ao povo alemão, que ele havia comprado uma cópia do Guia Baedeker sobre a Grã-Bretanha e que as cidades listadas neste guia seriam liquidadas uma a uma. A partir de então, até o final de julho, no que ficou conhecido como os “Raids de Baedeker”, os bombardeiros da Luftwaffe atacaram Norwich, Exeter, York, Hull e Birmingham. No caso de Exeter - atingida pela terceira vez em 3/4 de Maio - os resultados foram terríveis.

Mas a Luftflotte III não podia manter essa campanha. As perdas cresciam e a ausência de um bombardeiro pesado alemão fizeram com que os raids fossem diminuindo. Com a exceção de uma breve série de ataques em Londres no início de 1944, este foi o “canto de cisne” da Luftwaffe sobre as Ilhas Britânicas.

Enquanto isso, a RAF continuava a aperfeiçoar seus ata-ues, montando o seu primeiro “Ataque de 1000 Bombardei ros” em 30/31 de maio de 1942, contra a cidade de Colô- nia. Os danos não chegaram a ser substanciais mas tor-nou evidente a necessidade de se melhorar as defesas aé reas da Alemanha. Outras cida-des atingidas durante este período incluíam Hamburgo, que foi bombardeada duas ve-zes pela RAF em Julho de 1942. No primeiro ataque os de pósitos de água foram destruídos e a Luftschutz (defesa ci

tempestade de fogo que se seguiu matou milhares de pessoas e le-vou o prefeito da cidade a pedir a evacuação de todos os civis não-es senciais. Nunca se conseguiu calcular o número total de mortos mas estimativas cautelosas citam cerca de 50.000 mortos e 38.000 feridos. Embora, à luz da guerra estes ataques fossem considerados como mero “ato de guerra”, historiadores vêm, nos últimos anos, questio-nando com veemência a violência deste método, que atingia principal-mente os civis, e sua brutalidade sistemática vem sendo equiparada ao ataque atômico sobre Hiroshima e Nagasaki. A justificativa dada por Harris durante e após a guerra era a de que estes ataques visa-vam aniquilar a capacidade industrial inimiga e minar a moral da po-pulação civil - mas, em ambos os casos, nada foi comprovado: os alemães continuaram combatendo com vigor até 1945 e sua indústria (sabiamente descentralizada pelo Ministro Albert Speer) continuou sua produção até semanas antes do colapso. Mas, à época, estes ataques eram vistos apenas como uma forma de vingar os ataques da Batalha da Inglaterra e, para os alemães, ou-

Fortalecimento das defesas alemãs

Em resposta, a Luftwaffe fortaleceu suas unidades situadas no Oeste, passando a operar cerca de 400 caças noturnos e 200 caças diurnos, apoiados por cerca de 1100 canhões antiaéreos. Os efeitos foram sentidos em todas as frentes, já que estes aviões foram retirados de unidades preexistentes e em serviço em vários teatros de operações. Milch fez grandes esforços para aumentar a produção e desenvolver novos aviões, mas isto levaria tempo - o que eles não possuíam.

A esta altura a guerra estava em seu quarto ano e a Luft-waffe ainda operava as mesmas aeronaves que estavam em serviço em 1939. Algumas, como o Bf 109 e o Ju 88 tinham sido - e continuariam a ser - desenvolvidos e refina dos em termos de velocidade, armamento e durabilidade, mas outros, como o Bf 110 e o Ju 87 Stukas, já eram obsoletos. Seus substitutos - o bombardeiro He 177 Greif e o caça de longa distância Me 210/410 - estavam encon-trando sérias dificuldades em seu desenvolvimento e, mes mo após sua introdução, seus problemas intrínsecos e-ram tantos que seu impacto foi quase nulo.

Os “Javalis” da Luftwaffe

A resposta da Luftwaffe para a campanha noturna da RAF foi mais complexa. A Linha Kammhuber ainda era relativamente efetiva no início de 1943, embora sua capacidade tenha sido minada pela adoção dos ataques contínuos de grandes formações e pelo uso do sistema chamado “Window” - pequenos pedaços de alumínio que eram jogados pelos bombardeiros e que acabavam “cegando” os radares alemães - que foi utilizado pela primeira vez nos ataques à Hamburgo.

A primeira estratégia adotada foi o “Wilde Sau” (Javali Selvagem). Em 27.06.1943, o Major Hajo Hermann (1913- ), conseguiu permissão de Göring para formar um pequeno comando de caças noturnos monomotores (a JG300). Hermann era um condecorado piloto da força de bombardeiros da Luftwaffe (ganhador da Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho e Espadas) e estava atuando neste momento como Inspetor de Técnicas e Táticas de Bombardeiros.

O “Javali Selvagem” era de uma simplicidade espantosa. A idéia era de que os caças defensores se concentrassem na área do alvo, onde os incêndios causados pelas bombas permitiam a localização e o ataque visual aos bombardei-ros. Para aumentar sua autonomia, os caças eram dotados de tanques suplementares de combustível e eram, pre-ferencialmente, aviões monomotores, como os Bf 109 e os Fw 190. A estratégia não era perfeita, posto que já pres-supunha que o alvo estives-se sob ataque e ainda dependia dos radares terrestres para guiar os caças até as for-mações inimigas. Além disso, muitas vezes a situação se tornava extremamente caótica para as outras forças de-fensivas envolvidas na ope-ração, como os Flaks, que encontravam grande dificuldade em diferenciar os inimigos de seus próprios aviões. Por fim, os pilotos destes caças monoposto tinham pouco ou nenhum treinamento de vôo por aparelhos e os acidentes eram freqüentes. Mas, ao menos, o “Wilde Sau” serviu para dar alguma proteção às cidades alemãs enquanto novos equipamentos de radar eram desenvolvidos, a fim de superar o efeito “Window”.

Uma técnica mais refinada surgiu pouco depois e foi denominada de “Zahme Sau” (Javali Manso). Nela em-pregavam-se bimotores como o Bf 110 e o Ju 88, que se mostraram mais adaptados à caça noturna. A idéia era que a rede de radares, inutilizadas pelo Window, orientassem os caças de modo a conduzi-los para a área de maior concentração de tiras de alumínio, onde, em algum lugar, estavam os bombardeiros da RAF. Uma vez nesta região, caberia aos pilotos alemães a busca e interceptação do inimigo. Mas, logo, os aviões alemães ganhariam “olhos”.

Em defesa do solo pátrio

Durante o ano de 1943, Hitler ordenou que unidades de Flak fossem retiradas de outros teatros de operação e trazidas de volta à Alemanha, em uma tentativa de repelir os bombardeiros aliados, concentrando as baterias em posições chave, como o vale do Ruhr e Berlim. Isto aumentou o nível de fogo defensivo mas, por outro lado, privou as unidades da Wehrmacht situadas nas frentes de combate da Itália e da União Soviética de qualquer defesa antiaérea. Como uma grande proporção destes canhões era composta do famoso 88 mm, que também era utilizado eficazmente como um canhão anti-tanque, os problemas se tornaram mais graves.

De qualquer forma, a combinação de artilharia antiaérea, holofotes e melhores táticas de combate noturnas, impuseram aos bombar-deiros aliados perdas colossais. Durante a chamada Batalha de Berlim, entre 18/19 de Novembro de 1943 e o final de Janeiro de 1944, a RAF perdeu 384 aviões em apenas 14 raids contra a capi-tal alemã; e, na noite de 30/31 de Março de 1944, durante um ata-que contra Nuremberg os ingleses perderam 95 bombardeiros (de uma força total de 795). Tinha-se o sentimento de que as defesas aéreas estavam em vantagem. Mas era uma falsa impressão. Em julho de 1943 o número de aero-naves comprometidas com a defesa do Reich era de cerca de 800 caças diurnos e 600 caças noturnos - o que enfraquecia a Luftwaffe em outras frentes. Mais importante (e dramático) era que muitos dos melhores pilotos alemães estavam envolvidos na batalha para proteger a Alemanha e, como as perdas cresciam assustadoramen te, a Luftwaffe começou a ver a morte de seus melhores homens. Walter Oesau, Josef Würmheller, Wolf-Dietrich Wilcke, Prinz zu Wittgenstein e, mais tarde, Walter Nowotny, morreram enfrentando

pados com as pesadas armas anti-bombardeiro, como os canhões extra de 20mm sob as asas e os foguetes Gr 21, que os tornavam mais lentos) e “caças-leves” (que atua-vam com o equipamento padrão), cuja função era a de manter ocupados os aviões de escolta enquanto que os caças pesados atacavam os bombardeiros. Mas, normal-mente, o número de caças de escolta era tão grande, que eles davam conta dos dois grupos, indistintamente. Os resultados foram catastróficos para a Luftwaffe. O en-tão General der Jagdflieger, Adolf Galland afirmava em seus relatórios que “entre janeiro e abril de 1944 nossa força de caças diurnos perdeu mais de 1000 pilotos. Entre eles estão incluídos nossos melhores comandantes...”.

Com as forças aliadas ganhando a superioridade aérea, ao menos de dia, e a Luftwaffe levada aos limites, Galland não estava equivocado quando previu que “chegou o dia em que nossas forças estão em vias de entrar em colapso”.

Assim, a despeito da incrível bravura de seus pilotos e de sua fantástica capacidade de improvisação - que levou a uma das mais efetivas (embora de vida curta) campanhas de defesa aérea da guerra, a Luftwaffe estava chegando ao fim de sua capacidade como força combativa. Como ela não mais podia controlar os céus do Reich, seus inimigos ficaram livres para concentrar seus recursos monstruosos de destruição sobre os parques industriais e linhas de suprimento. E estas fábricas destruídas incluíam, obviamente, os fabricantes de caças.

Outro problema foi aquele que atingiu o promissor avião a jato Messerschitt Me 262. Embora fosse a única aeronave capaz de enfrentar e superar os aviões de escolta aliados, sua produção foi deliberadamente atrasada para que ele fosse adaptado para desempe-nhar a função de caça-bombardeiro, sob as ordens expressas de Hitler. Embora seu projeto não tivesse de ser alterado, isto acabou desvirtuando este incrível avião, que era um caça nato - justamente o que os pilotos da Luftwaffe precisavam naquele momento.