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Josef "Sepp" Würmheller teve uma carreira
surpreendente, não apenas em razão de ter se tornado um dos maiores
ases da Luftwaffe na Frente Ocidental, mas também em virtude de ter
superado as limitações de uma origem humilde para se consagrar como
um dos pilotos alemães mais condecorados da II Guerra Mundial, res peitado
por seus superiores e por seus adversários.
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Nascido no seio de uma família proletária, na cidade de Hausham,
em O-berbayern (Alta Baviera), Alemanha, no dia 04 de maio de
1917, Wurmhe-ller viveria uma infância em meio às privações impostas
pela crise econô- mica que afligiu a Alemanha após a sua derrota
na Primeira Guerra Mun-dial. Mesmo assim,
graças à sua perseverança, ele - que chegou a traba-lhar como
mineiro - conseguiria, antes de completar 20 anos de idade, fre
qüentar aulas de vôo e receber seu brevê de piloto tanto para
planadores quanto para aeronaves motorizadas.
Deste modo, após concluir seu período de seis meses junto ao
Reichsar-beitdienst (Serviço de Trabalho do Reich), Würmheller
voluntariou-se, em 1937, para ingressar na Luftwaffe, onde foi
designado para receber treina-mento especializado em uma Jagdfliegerschule
(Escola de Pilotos de Ca- ça).
Concluindo o treinamento no verão de 1938, "Sepp" seria incorporado
ao 2./JG 334 (2º Staffel da
Jagdgeschwader 334)
com o posto de Gefreiter. Pouco
antes da guerra, sua unidade seria renomeada 2./JG 53 - a famosa
"Pik-As" Geschwader.
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A II Guerra Mundial viria em setembro de 1939. No dia 30 daquele mês,
alguns Bf 109E do I./JG53 (Gruppe
I da JG 53) interceptaram uma formação de cinco bombardeiros monomotores
Farey Battle próximo a Saarbrü- cken. Os bombardeiros
pertenciam ao 150o. Esquadrão da RAF, uma unidade de reconhecimento
armado. Em apenas vinte minutos de combate, os pilotos alemães reivindicaram
cinco bombardeiros abatidos, um de-les derrubado por Würmheller
que, dessa forma, obteve sua primeira vitória aérea, pela qual foi condecorado
com a Cruz de Ferro de 2ª Classe. Depois desta
derrota, os ingleses cancelaram todas as patrulhas aéreas que atravessavam
as fronteiras alemãs.
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Entretanto, após esse sucesso inicial, Würmheller foi retirado
da frente de combate em novembro de 1939, assumindo a função de
instrutor de vôo em uma Jagdfliegerschule.
Ele somente retornaria ao combate em junho de 1940, quando foi
designado para servir junto ao 5./JG 53. Nesta unidade ele participaria
da mais difícil campanha que a Luftwaffe enfrenta ra até então:
a Batalha da Inglaterra.
Lutando contra os bem treinados e motivados pilotos da RAF, Würmhe-ller
derrubaria apenas outros dois adversários durante o verão de 1940,
mas foi obrigado a fazer dois pousos forçados em pleno Canal da
Man-cha sendo resgatado pelas patrulhas aéreas alemãs. No entanto,
na se-gunda ocasião em que foi abatido, em 23 de novembro de 1940,
à bordo de seu Bf 109E-4 (W.Nr. 5212),
os ferimentos ocasionados pelo pouso nas águas do Canal o mantiveram
em um hospital até março de 1941.
Após o retorno à sua unidade, promovido a Feldwebel,
Würmheller final-mente iniciaria uma seqüência de sucessos
invejável. Em 07 de maio de 1941 ele derrubou, após um combate
de apenas um minuto, dois caças Spitfire
da RAF - suas vitórias de números 9 e 10 - sendo condecorado
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com a Cruz de Ferro de 1ª Classe. Com o início
da Operação Barbarrossa, a invasão da URSS, toda
a JG 53 seria transferida para a frente oriental. Combatendo contra um
adversário mal treinado e nos comandos do Bf 109F-2
"Schwarz 3 + -", "Sepp" Würmheller derrubaria nada menos que nove
aviões soviéticos, no período de apenas um mês.
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No final do mês de julho de 1941, o já Oberfeldwebel
Wür-mheller seria novamente transferido para a frente ocidental
juntando-se ao Stabsstaffel do II./JG 2 "Richthofen". Nos meses
seguintes, ele se transformaria em um dos mais perigosos e ferozes
inimigos da RAF nos combates sobre a França e Canal da Mancha.
Abatendo outros treze aviõ- es britânicos nesse período, Josef
Würmheller seria conde corado com a Cruz
de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 04 de setembro de 1941, quando
já havia acumulado um total de 32 vitórias aéreas.
Contudo, novamente após receber a Ritterkreuz
ele seria retirado da frente de combate e enviado às unidades
de treinamento, como modo de transmitir aos cadetes seus conhecimentos
em técnicas de combate aéreo. Ele so-mente retornaria à frente
de batalha em maio de 1942 jun-
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tando-se ao 1./JG 2 (1º Staffel da
JG 2), sob comando do ás Rudolf
"Rudi" Pflanz. Nesse mesmo mês Würm-heller alcançaria outras 10 vitórias
confirmadas contra aeronaves britânicas e, em junho, outros 12 inimigos
tom-bariam sob o fogo de suas armas.
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Em 19.08.1942, os Aliados lançam sua primeira tentativa de invadir
a Europa ocupada, efetuando desembarques anfíbios na cidade por-tuária
de Dieppe (Bélgica), apoiados por pesada cobertura aérea. Os caças
da Luftwaffe decolaram para dar combate aos invasores e, en-tre
eles, Würmheller, agora nos comandos do novo Focke-Wulf
Fw 190. Aquele seria seu dia mais memorável.
Em contínuos duelos contra os aviões da RAF, Würmheller
permane ceria em combate durante todo aquele dia, voando, pousando
e rea-bestecendo continuamente e, mesmo após ter que fazer um
pouso forçado, durante o qual ele fraturou uma perna e sofreu
uma concus-são, ele continuou pilotando engessado. Ao final daquele
dia, ele ha-via derrubado nada menos que sete adversários. Por
esse feito de coragem, "Sepp" se-ria condecorado com a Cruz
Germânica em Ou-ro em 21 de agosto de 1942. Por fim, Würmheller
seria condecorado por Hitler com as Folhas
de Carvalho da Cruz de Cavaleiro em 13 de novembro de 1942
- tornando-se o 146º soldado da Wehrmacht
a re-ceber esta honraria -, quando já acumulava um total de 60
vitórias aéreas.
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Promovido a Leutnant, Würmheller
seria também designado Staffelkapitän
do 9./JG 2 "Richthofen" em 1º de abril de 1943. Agora enfrentando também
os aviões da 8ª Força Aérea americana - incluindo seus grandes bombardeiros
quadrimotores - , seu número de vitórias não cessaria de aumentar, a
despeito da superioridade númerica cada vez maior de seus adversários.
Em 17 de maio ele alcançaria sua 70ª vitória confirmada, ao a-bater
uma bombardeiro quadrimotor Boeing B-17 da USAAF.
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No entanto, Würmheller seria novamente ferido em comba-te,
quando foi obrigado a fazer um pouso forçado com seu Fw
190A-6 (W.Nr. 530 314) "Gelb 2" enquanto sua base em Vannes-Meuçon
estava sendo atacada por bombardei-ros, sendo atingido por estilhaços
das bombas. Isso o manteria mais algum tempo afastado dos combates,
mas ele retornaria à ativa no fim daquele mesmo ano. Promovi-do
a Hauptmann, ele alcançaria sua
90ª vitória aérea em 08 de março de 1944.
Em 06 de junho de 1944 os Aliados iniciam a Operação O verlord
- o chamado Dia D: a invasão da Europa. A Luftwa-ffe pouca resistência
poderia oferecer diante da gigantesca força reunida pelos anglo-americanos.
Nesse cenário difícil Würmheller seria nomeado Gruppen-
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kommandeur do III/JG 2. Nas difíceis batalhas que se seguiram nos céus
da Normandia em junho de 1944, ele alcançaria sua 100ª vitória em 16 de
junho de 1944. Outras duas seriam acrescentadas ao seu score nos dias
subseqüentes.
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Em 22 de junho de 1944, a Luftwaffe lançou uma contra ofensiva
com 427 caças e 80 bombardeiros contra as tro-pas aliadas em uma
tentativa desesperada de conter a in-vasão. Ferozes combates se
seguiram contra os Mustan-gs e Thunderbolts
da USAAF. Para as 19 vitórias obtidas pelos alemães, 28 aeronaves
foram perdidas e 15 pilotos foram mortos. Um destes foi Würmheller
que, em um com bate a baixa altitude, colidiu com seu Rottenflieger
e termi nou por chocar-se contra o solo na localidade de Aleçon
(França), sem qualquer chance de escapar de seu Fw
190 A-8 (W.Nr. 171 053).
Como reconhecimento tardio deste grande piloto, Hitler o condecoraria,
em caráter póstumo, com as Espadas da
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Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 24 de outubro de 1944 - o 108º soldado
a ser agraciado - , ocasião em que também foi promovido post mortem ao
posto de Major.
Quando de sua morte, o Major Josef Würmheller havia voado mais
de 300 missões de combate, ao longo das quais acumulou nada menos que
102 vitórias aéreas, todas, com exceção de nove aviões soviéticos, obtidas
na frente ocidental (entre os quais pelo menos 20 bombardeiros quadrimotores
e 56 Spitifires).
Fw 190A-5 - Oblt. Josef Würmheller, Staffelkapitän 9./JG 2 - França - Setembro, 1943
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