Mas a carreira de Priller, embora digna de um bom filme, foi bem real: ele não só foi um dos grandes pilotos da Luftwaffe, mas também um dos seus mais carismáticos líderes, e, ao fim da guerra, era um dos maiores ases da Frente Ocidental, com um total de 101 vitórias aéreas confirmadas.

Nascido em 27 de junho de 1915 em Ingostadt, Baviera, Alemanha, Priller iniciou, como tantos outros de seu tempo, sua carreira militar no Exército, já que Alemanha não podia contar (ao menos oficialmente) com uma Força Aérea, ingressando como Fahnenjunker (aspirante à oficial) em um regimento de Infantaria em 1935.

No ano seguinte, Priller é transferido para a nascente Luftwaffe com o posto de Oberfahnrich, iniciando seu treinamento como piloto de caça em Salzwedel, em novembro de 1936, incluindo a instrução nos moder-nos caças monoposto Messerschmitt Bf 109s. Após a conclusão de seu curso de piloto, o jovem Leutnant Priller é designado para servir jun-

Pouco depois, em julho de 1939, Priller foi novamente transferido, desta vez para o I/JG71 - que, mais tarde se tornaria o II Gruppe da JG51.

A guerra finalmente eclodiria em 1º de setembro de 1939 e, exatamente um mês depois, Priller foi designado para atuar como Staffelkapitän do 6./JG 51 (6º Staffel da JG 51).

Foi nesta unidade que Priller alcançaria suas primeiras vi-tórias, durante os combates sobre o porto de Dunquerque, na Campanha da França, ao abater dois caças da RAF em 28 de maio de 1940 nos comandos de seu Bf 109E. Recebeu, por este feito a Cruz de Ferro de 2ª Classe.

Em 20 de novembro de 1940, Priller foi transferido para a unidade na qual se tornaria definitivamente famoso: a JG 26 "Schlageter" (e chamada por seus adversários de "The Abbeville Kids", em razão de sua principal ba-se), unidade comandada por outra lenda da Luftwaffe, o então Oberstleut nant Adolf Galland. Lá, Priller foi designado para servir como Staffelkapi-tän do 1./JG26, sucedendo o Oberleutnant Eberhard Henrici, ás de 7 vitó- rias, que havia tombado três dias antes em um combate sobre o Canal da Mancha. No entanto, a despeito dos ferozes embates contra os britâni-cos, Priller não adicionaria qualquer outra vitória ao seu score até o final daquele ano.

Durante o inverno de 1940/41, a JG 26 foi retirada da chamada "Frente do Canal" de volta à Alemanha para repouso dos pilotos e substituição de equipamento e pessoal. Com o início da Campanha da Rússia, em junho de 1941, a defesa dos céus da frente ocidental recaiu sobre os ombros de apenas três Geschwadern: a JG1 "Oesau", a JG2 "Richthofen" e a JG26 "Schlageter" (as chamadas Kanalgeschwader). Foram elas que enfrenta-ram toda a RAF, mantendo a pressão sobre os caças britânicos (e, com isso, postergando a conquista do espaço aéreo pelos aliados), ao mesmo

Com o seu retorno à frente de combate no Canal da Mancha, o Ober-leutnant Priller iniciou uma série de vitórias impressionante: entre 16 de junho e 11 de julho de 1941 ele derrubou 19 aviões ingleses, inclu-indo 17 caças Spitfire, elevando o seu total para 39 vitórias confirma-das. Finalmente, em 14 de julho de 1941, Priller derrubou sua 40ª víti-ma.

Em 19 de outubro de 1941, Josef Priller compareceu à presença de Hi-tler para se tornar o 28º soldado da Wehrmacht a ser condecorado com as Folhas de Carvalho da Cruz de Cavaleiro, quando já havia sido creditado com 41 vitórias confirmadas. Em 06 de dezembro de 1941, Galland deixa o comando da JG26 para se tornar General der Jagdflie-ger, sendo sucedido por Gerhard Schöpfel. Em razão destas alteraçõ- es, o já Hauptmann Priller seria designado Gruppenkommandeur do III/JG26. Pouco depois, em 20 de dezembro de 1941, "Pips" tornou-se um dos primeiros pilotos a receber a Cruz Germânica em Ouro, quan-do já havia alcançado a marca de 58 vitórias confirmadas.

Os combates prosseguem durante todo o ano de 1942 so-bre a França, o Canal da Mancha e sul da Inglaterra, já empregando os novos caças Fw 190A. Devido à habilidade dos pilotos britânicos junto com a qualidade de seus equi-pamentos, os ases da Frente Ocidental possuíam um nú- mero de vitórias bem menor que seus colegas que comba-tiam na frente russa mas, em compensação, estas vitórias eram muito mais valorizadas pelo Oberkommando der Luft waffe.

Priller permanecia implacável: ele abateu seu 60º adversá- rio em 27 de março de 1942, enquanto sua 70ª vítima tom-bou em 05 de maio de 1942. Ao final deste ano, o leme do avião de Priller ostentava 81 vitórias.

Próximo ao final da guerra, em 28 de janeiro de 1945, gra ças à "reforma" que Göring fez na Luftwaffe em razão do "motim dos pilotos" que levou à saída de Galland do car- go de General der Jagdflieger (sendo sucedido por Gor-don Gollob), Priller foi nomeado Inspekteur der Jagdflieger in West (Inspetor da Força de Caças no Oeste), o que a-brangia os poucos caças disponíveis para a Defesa do Reich. Foi nesse cargo que o Oberst Priller acabou a guerra, sendo capturado por forças anglo-americanas, lo-go após a rendição em 08 de maio de 1945.

Solto em 1946, Priller não mais retornaria à carreira mili-tar, mesmo após o advento da Bundesluftwaffe, preferin-do dedicar-se aos negócios da família, no ramo de Cerve-jarias além de atuar ocasionalmente como consultor.