Os americanos Raymond F. Toliver e Trevor J. Constable - autores do livro "Fighter Aces of the Luftwaffe" e também participantes daquele conflito mundial, de posse de registros de ambos os lados e após entrevistas com os principais entre os numerosos ases da aviação de caça alemã, obtive-ram uma uniformidade de opiniões sobre Marseille que o descreviam como um excepcional piloto, dotado de uma soberba visão tridimensional e de uma habilidade única de atirar.

Sua carreira foi meteórica, entrou para a Luftwaffe aos dezoito anos e meio e aos vinte e dois já estava morto, deixando em seu currículo uma série de façanhas inigualáveis. No último ano de sua vida, não somente foi agracia-do (não chegou a receber) com a mais alta condecoração militar alemã, os Diamantes da Cruz de Cavaleiro, como também se converteu em mais um dos eternos heróis de sua nação.

Passado mais de meio século após sua morte, o tempo não diminuiu em nada a fama e glória que ele conquistou no deserto do Norte da África, pe- lo contrario, hoje em dia "A Estrela da África" brilha mais forte que nunca.

Hans-Joachim "Jochen" Marseille, nasceu em Berlin-Charlottens-burg, Alemanha, em 13 de dezembro de 1919, no seio de uma fami lia de militares de ascendencia francesa. Seu pai foi um oficial do exercito que alcançou o posto de general e lutou em Stalingrado.

O fato de seus pais viverem separados, sem duvida deve ter influen-ciado na formação de seu caráter. Quando mais jovem, ele se carac terizou por sua indiferença frente aos ideais conservadores e autoritá rios, sendo sempre informal e despreocupado com a disciplina e o protocolo militar.

Contudo, mesmo tendo aversão pelos ideais militares, sua paixão pelo vôo o conduziu a ingressar na Luftwaffe em 07.11.1938. Em 13. 03.1939 Marseille foi promovido a Fahnenjunker e no inicio do verão daquele mesmo ano foi transferido para Luftkriegsschule Flirstenfeld-bruck onde fez seu primeiro vôo solo a bordo de um Focke-Wulf Fw 44 "Stieglitz".

Em 02.09.1940 Jochen conquistou sua segunda vitória diante de um Spitfire, sendo condecorado com a Cruz de Fer-ro de 2ª classe. Nesse mesmo mês, ele abateria ou-tros cinco caças da RAF, recebendo a Cruz de Ferro de 1ª classe.

Ao todo, ele alcançou sete vitórias naquele teatro e foi obrigado a abandonar seu Bf 109E seis vezes. Dentre as principais causas dessas "derrotas" sempre estava pre-sente a sua indisciplina e o prazer pela caça solitária, vio lando constantemente a doutrina de combate aéreo.

Contudo, apesar de demonstrar desde o inicio uma habi-lidade natural para derrubar aviões inimigos, nessa época ninguém podia imaginar que o jovem Fähnrich pudesse chegar a ser o que foi um dia.

Ao terminar a Batalha da Inglaterra, em 24.12.1940 ele seria transferido para o 4./JG52, comandado por Joha-nnes "Macky" Steinhoff. Nessa época, sua folha de ser viço era um acumulado de faltas e sanções disciplinares.

Marseille, era bem afeiçoado, boêmio e mulherengo. Pri-mando pela elegância e irreverência, tornava-se o favorito das garotas e em muitas ocasiões chegava a faltar aos compromissos militares por ter "amanhecido em claro".

No entanto, de um certo modo, o comandante Steinhoff tolerava essas faltas porque considerava que por detrás daquele piloto indisciplinado havia um ás em potencial.

Numerosos ases admitiam que, normalmente, esse ponto de visa-da só se tornava efetivo depois de um longo período de medíocres e frustrantes desempenhos. Quando pegou o "seu ponto", Marsei-lle tornou-se insuperável na história do combate aéreo. Considera-do um computador humano, enquanto evoluía no espaço, ele, num lance visual, era capaz de avaliar a correta visada e determinar o exato momento do tiro. Dois dias depois de ter desembarcado na África, em 23.04.1941 já conseguia sua primeira vitória no deserto diante de um Hurricane sobre Tobruk e em 01.06.1941 era promo-vido a Oberfähnrich.

" Quando Marseille veio para a JG27, ele trouxe uma reputação mili tar muito ruim, e não era um companheiro simpático. Ele tentou se exibir, e se considerava como um astro de cinema. Na África, ele fi cou ambicioso, no bom sentido, e mudou completamente seu cará ter, depois de pouco tempo. Ele possuía um pensamento muito rá- pido e não era um bom líder nem bom professor, mas os pilotos o adoravam. Eles o agradeciam, por protege-los e traze-los para ca-sa em segurança. Ele era um cavalheiro, uma mistura do ar fresco de Berlim e do champanhe francês". Eduard Neumann, 13 vitórias, Kommodore da JG27.

Começou a conquistar vitória atrás de vitória, para satisfa ção do Ministro da Propaganda alemão, que não perdia a oportunidade de apresenta-lo nos noticiários de cinema, jornais e revistas.

Assim ele foi transformado num ídolo, não apenas para seus companheiros de batalha, mas também para toda a população germânica, que estava sempre a espera das façanhas do jovem piloto. Marseille tornara-se um "super star", a "Estrela da África" como era chamado nos jorna- is, que recebia enorme quantidade de correspondência, em especial de suas admiradoras, as quais compartilha- va com seus companheiros de esquadrão, que passavam horas lendo e comentando.

A habilidade de Marseille não tem paralelo na historia da aviação militar. A simbiose homem-máquina transformava seu Messerschmitt Bf 109 em um ser único que parecia ter vida própria. Ele se movia com uma graça e precisão que impedia qualquer tipo de fuga por parte dos adversá- rios, ou ao menos que pudessem enfrenta-lo em condiçõ- es de igualdade.

Sua velocidade e movimentos, que algumas vezes atin-giam acelerações de 3 ou 4 vezes a da gravidade, subi-tamente eram reduzidos aos limites de sustentação do avião, utilizando ailerons para manter o aparelho na posi- ção precisa, para em seguida, com um ligeiro movimento no manete e acelerador, apontar o nariz do avião para o ponto exato que ele determinava.

um caça britânico, o outro caça da DAF que estivesse atrás do primeiro abriria fogo contra o caça alemão, que havia se introme-tido no círculo. Mas Marseille não se deu por vencido, e desenvol veu uma tática, que embora tivesse custado alguns Bf 109s no iní cio de seus combates no deserto, permitiu que ele quebrasse a-quela formação inglesa e conseguisse abater vários aviões inimi-gos.

Começando de um ponto a alguns milhares de pés acima do círcu lo, e afastado lateralmente cerca de uma milha, Marseille mergu- lhava por baixo da formação e atacava por alí. Escolhia uma vítima que não o havia visto, alinhava seu avião e descarregava uma cur-ta e mortal rajada de metralhadoras e canhões, normalmente atin-gindo o motor, o cockpit e quase sempre matando o piloto. Após o ataque, ele executava um mergulho, e se afastava em seguran- ça, retornando ao ponto inicial para um novo ataque. Repetindo essa manobra ou suas variantes varias vezes.

Marseille também freqüentemente violava um dos principi os básicos do combate aéreo: de que o combate deve ser feito a toda potência. Outros alas, que com ele voa-ram, comentavam que, usualmente, ele reduzia a manete de seu Bf 109 quase até o fim e que então usava seus flaps ao máximo afim de adquirir a sustentação necessá ria para fazer curvas mais fechadas e colocar-se em po-sição de ataque por debaixo do inimigo.

Uma vez ali, podia disparar sob o ventre de seu oponente uma rajada rápida e mortal, em seguida abria completa-mente o acelerador, recolhia os flaps e se lançava contra o próximo Tommy.

"Jochen na realidade era um brincalhão; ele estava sempre inventan do brincadeiras. Um dia ele veio me visitar com seu jipe Volkswa-gen colorido, que ele chamava de Otto. Depois da conversa, de uma xícara de café e de um copo de Doppio Kümmel italiano, ele entrou no seu jipe e dirigiu-o diretamente contra minha barraca, acabando com tudo. Em seguida, afastou o jipe com um largo sorriso em sua face" - Werner Schröer.

Seu alojamento salvo pelas paredes de lona, parecia ter sido trans-portado tal como estava em Paris. Sofás feitos com sacos de areia forrados com lona, caixas de mantimentos dispostos como se fos- sem mesas e cadeiras: não havia formalidade. A atmosfera de bar no alojamento completava-se com a instalação de um "barzinho" im-provisado. Muito bem provido, para inveja dos que o visitavam. Oficia is alemães e italianos de altas patentes eram seus hóspedes fre-quentes e se encontravam lado a lado com os colegas de esquadrão de Marseille. Ter visitado a Jochen havia se convertido numa espécie de "status" entre os altos oficiais do eixo.

Marseille foi enterrado com todas as honras militares, no cemitério mili tar em Derna, Egito. Seus colegas de esquadrão ficaram tão abatidos com sua morte que o I Gruppe inteiro foi afastado das operações de com bate por quase um mês. Algum tempo depois, o emblema do I/JG27 foi alterado, recebendo uma borda cinza escuro com os seguintes dizeres "Staffel Marseille" (Esquadrão de Marseille).

Tendo participado de mais de 388 missões de combate, obteve um total de 158 vitórias confirmadas (das quais 154 delas foram contra caças!), sendo 151 conquistadas no período de apenas 18 meses em que esteve no deserto, lutando contra os pilotos da DAF. Nenhum outro piloto conse guiu tantas vitórias na frente ocidental quanto Marseille. No total foram 101 Curtiss P-40, 30 Hawker Hurricane, 16 Supermarine Spitfire e 4 bom bardeiros bimotores, a grande maioria delas diante dos bem treinados e equipados pilotos da RAF. Marseille ocupa a 27ª posição no "ranking" germânico de vitórias aéreas. No entanto, com o mais elevado respeito a que fazem jus os ases alemães que o precedem, ele os excedeu a to-dos por ter alcançado o maior número de vitórias contra aeronaves britâni cas do que qualquer outro piloto de caça.