Homem de pequena estatura, Otto "Bruno" Kittel nasceu em 21 de fevereiro de 1917, na cidade de Kronsdorf (Sudetos), Alemanha. Foi uma criança fascinada pela aviação mas, ao mesmo tempo, muito quieta e calma - características que se tornaram ainda mais acen-tuadas na vida adulta. A despeito disso, ao alistar-se na Luftwaffe em meados de 1939, pouco depois de completar 22 anos de idade, não houve muita surpresa entre seus familiares, sendo que ele ainda passaria os dois anos seguintes em treinamento.

Após a conclusão de seu curso, na primavera de 1941, Kittel foi de-signado como Unteroffizier junto ao 2./JG54 "Grünherz" (2º Staffel da Jagdgeschwader 54), então recém equipada com os novos caças Bf 109F.

Atuando na frente norte durante a invasão da URSS (Operação Bar-barossa), ele alcançaria ainda no primeiro dia do ataque, em 22 de junho de 1941, suas primeiras vitórias: um bombardeiro SB-2 e um caça Yak-1.

O Il-2 era praticamente imune aos métodos tradicionais de ataque em-pregados pelos pilotos de caça da Luftwaffe, por possuir uma excelente blindagem. Seu único lugar vulnerável era o refrigerador de óleo loca-lizado na parte inferior da aeronave. E isto foi o que Kittel fez, derrubando duas destas "feras" neste dia.

O tempo tornaria Kittel um dos maiores "matadores" de Il-2 da Luftwaffe, a ponto de se tornar conhecido como "O matador de Il-2" pelas tropas terrestres alemãs do exercito do norte.

Mas o seu caminho para o sucesso seria uma estrada árdua e longa. Embora tenha sido condecorado com a Cruz de Ferro de 1ª Classe em 29 de setembro de 1941, ao alcançar a marca de 10 vitórias confirma-das, Kittel acumularia apenas 15 abates confirmados até maio de 1942. O antigo Geschwaderkommodore da JG54, Hannes Trautloft, mais tarde se recordaria das dificuldades do jovem piloto:

Como resultado, em 19 de fevereiro de 1943, durante um combate no qual interceptou uma formação de Il-2s no setor de Leningrado, o então Feldwebel Kittel conseguiu sua 39ª vitória, que foi a 4000ª conquistada pela JG54 "Grünherz".

Pouco depois, outro fator importante contribuiria para que seu número de abates aumentasse significativamente: seu esquadrão passou a ser equipado com o novo caça Fo-cke-Wulf Fw 190. No entanto, os combates tornavam-se cada vez mais perigosos: em 15 de março de 1943 Kittel foi abatido atrás das linhas inimigas; embora tenha sido até mesmo listado como desaparecido em ação pelo seu esquadrão, ele conseguiu retornar às suas linhas.

A partir de agosto de 1944 Kittel e todo o I/JG54 (Gruppe I da JG54, do qual o 2º Staffel fazia parte), ficaram alocados na península de Kurland (Letônia), onde tropas alemãs lutavam desesperadamente contra as for- ças comunistas que avançavam em direção à Alemanha. Importante se dizer que, a despeito de inúmeros ataques lançados pelos soviéticos, as Forças Alemãs em Kurland não foram batidas até a capitulação final em maio de 1945 - muito depois de já estarem completamente sitiadas. Foi aí que lutando ao lado de tropas exaustas, pilotos da JG54 como Erich Rudorffer, Horst Ademeit, Gerhard Thyben e Otto Kittel tiveram seus últi-mos momentos de glória.

Em 15 de agosto de 1944, Kittel derrubou mais um adversário, atingindo a 1000ª vitória do 2./JG54 durante o conflito. Finalmente, em 25 de no-vembro de 1944, ao atingir a marca de 230 vitórias confirmadas, Otto Kittel foi novamente condecorado por Hitler, desta vez com as Espadas da Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro, ocasião em que também foi pro-movido a Oberleutnant.

Às 12:06hs do dia 16 de fevereiro de 1945, quatro Fw 190A-8s, liderados pelo Oberleutnant Otto Kittel decolaram de sua base no bolsão de Kurland. Era uma missão de Freie Jagd - caçada livre - sobre o front próximo a Dzukste.

Apenas sete minutos mais tarde os caças alemães avistaram 14 Il-2 Shturmoviks voando em uma fila única, que estavam bombardeando e disparando foguetes contra a infantaria alemã, a uma altitude de apenas 150 metros. Kittel orde-nou o ataque fazendo sua aproximação do lado direito da linha de aviões. Seu Rottenflieger naquela missão, Oberfähnrich Renner, mais tarde escreveu:

"Voando a uma distância de cerca de 300 metros do Oberleutnant Kittel, eu o vi mergulhar atrás de um dos Il-2 e atacá-lo. Atrás de nós dois outros Il-2s apareceram rapidamente. No momento seguinte uma explosão foi vista em seu cockpit e sua aeronave começou a descer."

O Fw 190A-8 "Preto-1" de Kittel caiu sobre sua asa direi-ta, pegou fogo e explodiu. Não houve a menor chance para seu piloto escapar. Entretanto, mesmo com o depoimento de seu ala, por muito tempo houve controvérsia sobre as circunstâncias da morte de Kittel, havendo teorias de que havia sido atingido pelo artilheiro de ré do IL-2 ou mesmo pelo Flak.

De acordo com registros soviéticos, esta missão particular estava sendo escoltada por caças Yak-9s do 4º IAP. Ivan Stepanenko (duas vezes "Herói da União Soviética" e ás de 33 vitórias individuais e 8 parciais), alegou ter abatido um Fw 190 que estava na cauda de um Il-2. Nesta missão ele voava um Yak-9T, equipado com um canhão NS-37, de 37mm - que pode muito bem ter causado a explosão que o Oberfähnrich Renner descreveu.

Frente Oriental