Nascido em 1º. de junho de 1914 em Pinnow, na Pomerânia, então parte da Alemanha, Ihlefeld iniciou sua carreira militar aos 19 anos, ao ingressar em um regimento de infantaria do Exército em 1933. No ano seguinte, ele foi transferido para a ainda secreta Luftwaffe, onde serviu inicialmente como mecânico de aviões (Flugzeugtechniker). Pouco depois, em janeiro de 1935, com a patente de Gefreiter, ele ingressou no programa de treinamento de pilotos de caça.

Após a conclusão de seu treinamento, Ihlefeld foi designado para ser-vir como Unteroffizier junto ao I/JG 132 "Richthofen" (Gruppe I da Jagd geschwader 132) em março de 1937. Nessa época, os pilotos da Luftwaffe estavam tendo a rara oportunidade de testar novas táticas e novos aviões nos céus da Espanha, que atravessava uma sangrenta guerra civil.

Assim, em apoio ao nacionalista general Francisco Franco, vários pilotos foram enviados para a chamada Legião Condor e, entre eles, estava Ihlefeld, que se juntou ao 2./JGr88 (2º Staffel do Jagdgruppe 88), no final de 1937.

Em 01.08.1938, ele havia sido designado para servir no Stab do I(J)/LG2 (Gruppe I - Jäger - da Lehrgeschwader 2), uma unidade de treinamento operacional de pilotos e que mais tarde se tornaria o I/JG 77. Ao longo do ano de 1939, Ihlefeld faria parte, com alguns de seus colegas, do esqua-drão de vôo acrobático alemão.

Quando a II Guerra Mundial eclodiu, em 01.09.1939, Ihle-feld e seu Gruppe tomaram parte em várias missões duran te a invasão da Polônia. Contudo, sua primeira vitória no conflito viria somente em 29.05.1940, durante a Campanha da França, quando abateu um Morane 406 da Armée de L´Air. No dia 30.06.1940 ele ainda abateria um bombardei-ro Blenheim e um caça Spitfire.

Embora com menos freqüência, os combates contra a RAF prossegui-ram durante a primavera de 1941 e Ihlefeld conseguiu abater outros dez caças de Sua Majestade. Em 06.04.1941, sua unidade foi transferida para os Bálcãs a fim de tomar parte da invasão da Iugoslávia. Durante uma de suas primeiras missões, Ihlefeld foi abatido pela bateria antiaé- rea e capturado por soldados inimigos.

Enquanto esteve em cativeiro iugoslavo, ele foi severamente maltratado e até colocado diante de um pelotão de fuzilamento, como parte de sua tortura. Ele foi resgatado por tropas alemãs após oito dias de prisão e enviado de volta à Alemanha para se recuperar.

Após algumas semanas, '"Ihle" estava de volta à ativa, a tempo de parti-cipar dos combates sobre Creta, durante a invasão da ilha, abatendo um caça Hurricane em 28.05.1941 (sua 36ª vitória) e sendo agraciado com o Troféu de Honra da Luftwaffe em 12.06.1941. No início desse mesmo mês, a LG 2 foi incorporada a JG 77 (Jagdgeschwader 77) co-mo preparativo para a Operação Barbarossa, sendo que Ihlefeld assu-miu o comando do I/JG 77.

No dia 03.08.1941, ele derrubaria nada menos que seis aviões inimigos (suas 48ª a 53ª vitórias). A primavera de 1942 veria, além do início da ofensiva alemã em direção ao Cáucaso, uma seqüência espetacular de vitórias múltiplas por parte de Ihlefeld: cinco aeronaves tombaram em 24.03. 1942 (70ª a 74ª vitórias), seguidas de outras sete em 30.03 .1942 (76ª a 82ª), quatro vitórias em 19.04.1942 (85ª a 88ª) e outras sete no dia 20.04.1942, pelo que foi condecorado com a Cruz Germânica nesse mes mo dia.

Herbert Ihlefeld se tornou o 5º piloto da História a alcançar a marca de 100 vitórias confirmadas (excetuando-se as obtidas na Espanha) no dia 22.04.1942, quando ele derrubou quatro aviões soviéticos (suas 98ª a 101ª vitórias).

Por esse feito, ele foi chamado à presença de Hitler, para se tornar o 9º soldado da Wehrmacht a receber as Espadas da Cruz de Cavaleiro em 24 de abril de 1942, sendo promovido a Major na mesma data.

Após sua recuperação, ele seria mantido na Alemanha, sendo nomea do Kommodore da Jagdschule 3 (Escola de Caças 3) em 29.10.1942, cuja unidade de treinamento avançado, a chamada JG 103 ele coman-daria.

Ele permaneceria nesta função até 21.07.1943, quando foi encarrega do de liderar a JG 25, uma pequena unidade atuando na Defesa do Reich que deveria se especializar em missões de grande altitude con tra bombardeiros e em interceptação de caças-bombardeiros De Ha-villand Mosquito.

Em 01.12.1943 Ihlefeld foi transferido para o Stab da 30ª Jagddivision onde assumiu uma função burocrática. Neste posto ele permaneceria até 01.05.1944, quando se tornou Kommodore da JG 11 e, no dia 20 do mesmo mês, Kommodore da JG 1, unidade esta envolvida na Defe sa do Reich. Voando em combate novamente, Ihlefeld e sua Geschwa der travariam combates ferozes contra os bombardeiros norte-america-nos e seus caças de escolta em uma luta desigual.

No dia 25.07.1944, pouco depois das 19:00hs, Ihlefeld interceptou uma formação de bombardeiros da RAF que se dirigia para mais um ataque noturno sobre a Alemanha. No combate que se seguiu, ele derrubou um bombardeiro Lancaster e outro caça Spitfire - sua 120ª vitória. Até o fim das hostilidades, Ihlefeld teria abatido 15 dos gran-des bombardeiros quadrimotores, sendo ferido em uma ocasião, ao ser abatido por um caça de escolta P-51 Mustang.

Próximo ao fim da guerra, no dia de Ano Novo de 1945, a Luftwaffe planeja seu último ataque ofensivo: a Operação Bodenplatte. O plano - que era de uma inutilidade absurda, o que se explica pelo fato de ter sido concebida e ordenada pelo próprio Hitler - tinha como objetivo a destruição de todas as bases e aviões aliados no noroeste da Europa Para tanto, uma força de 800 caças Bf 109´s e Fw 190´s foi lançada contra estes alvos. O tempo estava péssimo e, embora, tenham obti-do algum sucesso, os alemães sofreram pesadas perdas - inclusive de vários ases preciosos. O próprio Ihlefeld comandou a sua unidade neste esforço em vão e foi atingido duramente pela artilharia antiaére-a, vindo a perder seu avião. Mas conseguiu aterrissar atrás das linha alemãs, evitando sua captura.

Após sua libertação, Ihlefeld iniciou uma carreira na inicia tiva privada e não retornou à vida militar, mesmo após a formação da nova Força Aérea da Alemanha Ocidental, nos anos 50.

Tendo voado mais de 1000 missões de combate durante sua vida, ao longo das quais obteve 132 vitórias confirma das (nove na Espanha, 67 na frente russa e 56 na frente ocidental - incluindo 24 na Inglaterra, 15 quadrimotores e 26 Spitfires), o Oberst Herbert Ihlefeld faleceu de causas em Wenningsen (Baixa Saxônia), Alemanha, no dia 08 de agosto de 1995, aos 81 anos de idade.