| Wilhelm Hofmann, o piloto da Luftwaffe
que mais abateu caças P-47 Thunderbolt, nasceu em 24
de março de 1921 em Reichelsheim, Hessen, Alemanha. Tendo se voluntariado para
serviço na Força Aérea em 1940, após a conclusão de seu treinamento, ele foi designado
para servir como Unteroffizier junto ao
1./JG 26 (1º Staffel da Jagdgeschwader
26) em 11.06.1942, então baseado na frente do Canal da Mancha. A primeira
vitória de Hofmann veio no dia 11.10.1942, quando abateu um caça Spitfire
da RAF. Entretanto, pouco depois, em 09.12.1942, ele foi obrigado a fazer um pouso
forçado com seu Fw 190A-4 (W.Nr. 5617) em razão
de uma pane no motor, e os ferimentos resultantes de sua aterrissagem o mantiveram
no hospital pelos quatro meses seguintes. Quando de seu retorno à sua unidade,
em 31.03.1943, o 1./JG 26 havia sido tempora riamente transferido para a frente
russa.
| Lutando contra os soviéticos, Hofmann derrubou
um caça LaGG-3 em 14.05.1943 - sua única vitória naquele
teatro de operações. Em se-tembro de 1943, o Feldwebel
Hofmann foi transferido para o 10./JG 26 e, logo em seguida, novamente realocado
para o 8./JG 26. Ele seria promovido a Leutnant
e designado Staffelkapitän dessa
unidade em 29.02.1944; pouco depois, em 15.03.1944, ele abateu seu 10º adver-sário.
O grande momento de Hofmann viria em uma hora crítica para a Ale-manha,
quando a Luftwaffe já enfrentava a presença aérea aliada na Normandia, após o
desembarque das forças anglo-americanas na França, a partir de 06.06.1944. Hofmann
foi agraciado com a Cruz Germânica em Ouro em
22 de ju-lho de 1944, após ter alcançado a marca de 26 vitórias confirmadas. Em
20.08.1944, após abater dois caças americanos P-47 Thunder-bolt,
ele alcançaria a marca de 30 abates confirmados. |
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Em 22.10.1944 Hofmann foi ferido em seu olho esquerdo em um acidente
no solo, quando o ferrolho de uma metralhadora disparou acidentalmente mas, agora
com um "tapa-olho" ele continuaria voar em missões de combate. Ele finalmente
seria condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz
de Ferro em 24 de outubro de 1944, quando somava um total de 40 inimigos derrubados.
Em 01.01.1945, durante a malfadada Operação Bo- | denplatte,
ele liderou o 8./JG 26 em um ataque contra a base aérea aliada em Bruxelas (Bélgica).
A partir de 15.01.1945 o agora Oberleut nant
Hofmann assumiu o comando do 5./JG 26, mantendo, ainda o controle do 8./JG 26,
até essa última unidade ser extinta um mês de-pois, em razão das baixas sofridas.
No dia 26 de março de 1945, Hofmann liderava uma formação de oito Fw190
que efetuavam uma missão de "Jabojagd" (caça e bombardeio), próximo à localidade
de Wesel-Bocholt ,quando se deparou com uma formação de bombardeiros B-26
da USAAF, escoltados por caças Tempest da RAF, próximos
a Munique. Ele comandou o ataque, abatendo um dos caças de escolta (sua
44ª vitória), mas na confusão que se seguiu seu avião desapareceu. Posteriormente,
foi apurado que Hofmann havia sido abatido pelo seu próprio Rottenflieger,
sendo que seu avião avariado caiu na região situa da entre Hasselünne e Flechum.
Na verdade, Hofmann conseguiu sal-tar da aeronave, mas não houve tempo de seu
pára-quedas abrir em ra zão da baixa altitude. |
Durante
sua carreira, o Oberleutnant Wilhelm Hofmann efetuou 260 missões de combate, durante
as quais obteve 44 vitórias confirmadas (todas, à exceção de uma, na frente ocidental).
Dentre essas, estão incluídos nada menos que treze caças P-47
Thunderbolt e outros dez P-51 Mustangs.
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