825 combates aéreos contra aviões inimigos sendo abatido 18 vezes! Por seus êxitos ele foi pessoalmente condecorado por Adolf Hitler com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes. Em maio de 1945 ele se entregou à força aérea americana sendo em seguida transferido para a União Soviética, onde passou dez anos num campo de prisioneiros. Ao retornar à Alemanha (Ocidental) em 1955, ele voltou a servir novamente na recém formada Luftwaffe.

Nascido em Weissach, Estado de Württemberg (Alemanha), em 19 de abril de 1922, Erich Hartmann foi um ótimo piloto de planadores na sua adolescência.

Como filho de um médico, dizia-se que ele possuía uma "doença heredi-tária" cujo tratamento era o vôo. Explica-se: sua mãe era uma extraordi-nária aviadora, uma das pioneiras na Alemanha, tendo conseguido seu breve pilotando planadores. Todo domingo ela podia ser vista sobrevoan-do o aeródromo de Böblingen com seus dois filhos a bordo. Assim, nada mais natural que o jovem Erich se tornasse um admirador e entusiasta do vôo.

Erich Hartmann ficou sob os cuidados do Leutnant Alfred Grislawski, um veterano do 9º Staffel - conhecido como "Karaya Staffel" - liderado por Hermann Graf. Grislawski era um homem vigoroso, filho de minerador e que alcan- çou grande sucesso combatendo a força aérea vermelha, atingindo, até ser ferido em 1944, a marca de 133 vitórias - pelo que foi condecorado com as Folhas de Carvalho da Cruz de Cavaleiro. Foi ele, algum tempo depois, quem co-locou o famoso apelido de "Bubi" no jovem Hartmann.

O início de carreira de Hartmann foi medíocre, comparado ao que ele se tornaria futuramente. Se não fosse pelo seu instrutor e líder, Major Walter Krupinski, Hartmann teria deixado de ser piloto de caça.

Sua primeira vitória aconteceu no dia 5 de novembro de 1942, durante sua 19ª missão, diante de um Il-2 Shturmovik da força aérea soviética, que explodiu após ser atingido no radiador. Mas, pouco depois, em 07.11.1942, ele foi internado com febre amarela, retornando à ativa no início de dezembro.

À esta altura, Hartmann aprendera que a sobrevivência e vitória no Front russo dependiam de uma única regra: aprender com seus erros e não mais repeti-los. O seu avião, agora, era um dos poderosos Bf 109G - os "Gustav" - que ele voaria nas versões G-4, G-6, G-10 e G-14, esta última a sua preferida. Seguindo uma tradição que remontava à I Guerra Mundial, Hartmann personalizou seu avião, que exibia uma "tulipa negra estilizada no nariz e um grande coração na fuselagem (próximo ao cockpit), sob o qual se lia "Karaya" (símbolo do Staffel) e, dentro do qual, havia outro nome: "Ursel", apelido de Ursula, namorada do jovem piloto desde os tempos de colegial.

No seu retorno ao combate, Erich Hartmann estava mudado. Conservava toda a coragem e a ousadia do piloto que quase abateu o próprio ala, mas também exibia agora um controle frio e preciso, visão tática e espírito de liderança. Sua segunda vitória viria em 27.01.1943, contra um MiG-1.

Ao encerrar o mês de abril, após ter completado 100 missões de vôo, o leme de seu avião já ostentava 11 vitórias e, em 18.5.1943, quando Hartmann tornou-se Staffelkapitän do 7./JG 52, ele cumulava 16 vitórias confirmadas, alcançadas durante sua 158ª missão de combate.

Nesse período, Hartmann havia desenvolvido suas próprias táticas de com bate, onde se destacava a ousadia de disparar à queima-roupa contra o inimigo, de distâncias nunca superiores a 100 metros, o que literalmente desintegrava o adversário - com isso não era raro que o seu avião voltasse dos combates com marcas dos estilhaços de suas vítimas. Como resulta do, em pelo menos sete ocasiões, Hartmann foi obrigado a fazer pousos forçados porque os destroços das aeronaves inimigas perfuraram seu radi ador.

Mas agora o jovem Hartmann não sabia o que era fracassar. O mês de agosto de 1943 se revelaria fatal para seus adversários, com ele abatendo nada menos que 49 aviões soviéticos, incluindo cinco aviões nos dias 1º, 4, 5 e 7 e quatro aeronaves nos dias 3, 8, 9 e 17, a grande maioria sendo caças LaGGs. No final do mês, Hartmann havia acumulado um total de 90 vitórias confirmadas.

Porém os combates eram sempre arriscados e o jovem Hartmann - cuja fama já havia chegado também ao inimigo, que o chamava de "Diabo Negro da Ucrânia" e colocara um prêmio de 10.000 rublos àquele que o capturasse, vivo ou morto - sabia muito bem disso. Um exemplo do espírito combativo e sangue frio de Hartmann ocorreu em 20.08.1943, durante uma ofensiva soviética em Donezbecken.

Em uma de suas missões, Hartmann destruiu dois Il-2 mas os estilhaços do último atingiu seu avião - o Bf 109G-6 Werknummer 20485 - que, avaria do, forçou-o a um pouso atrás das linhas russas.

Após esse episódio, Hartmann apreciaria uma breve pau-sa nos combates, retornando à frente de batalha no início de setembro. Designado Staffelkapitän do 9./JG 52 - sua antiga unidade - ele seria condecorado com o Ehrenpokal em 13.09.1943, e somaria outras 15 vitórias ao seu total de abates nesse mês, incluindo sua 100ª vítima, derruba-da no dia 20. Em outubro de 1943, Hartmann derrubaria outros 33 aviões soviéticos.

Em 29 de outubro de 1943, após abater um LaGG-7 e um P-39 Airacobra sobre Kirovograd, suas 147ª e 148ª víti mas, o Leutnant Erich Hartmann foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro. Ele permaneceria em licença durante o mês seguinte, retornando ao front em dezembro, quando foi condecorado com a Cruz Ger-mânica em 06.12.1943. Sua 150ª vitória foi alcançada no dia 13 do mesmo mês.

Seguiu-se, então a desesperada retirada das forças alemãs da Criméia. Dando apoio às tropas terrestres, a JG 52 viu-se mais uma vez envolvido em inúmeros combates, atuando mais como uma "brigada de incêndio". Ele chegaria a 217 vitórias confirmadas, derrubando seis adversários no dia 05.05.1944.

Depois disso, Hartmann seria enviado com sua unidade para a Ro mênia, onde atuaria na defesa dos campos petrolíferos daquele país, contra as incursões da 15ª Força Aérea americana, onde permaneceria até o final de junho de 1944. Enquanto estava nesta localidade, em 04 de junho, Hart-mann travou um combate lendário contra os caças de escolta americanos.

Um mês depois, quando contava com 269 vitórias, Erich Hartmann encontraria o Führer mais uma vez, na Wolfs-schänze (A Toca do Lobo), o quartel de Hitler na Frente Oriental em 02.07. 1944, para se tornar o 76º homem a ser agraciado com as Espadas da Cruz de Cavaleiro.

Seus companheiros desenharam um grande número "300" em um bo-lo, já que o posto de comando, que monitorava as comunicações dos caças, confirmara sua 300ª vitória. Havia se tornado o primeiro homem a atingir esta marca e, um telegrama enviado por Hitler naquela tarde, informava-o que ele havia se tornado o 18º soldado da Wehrmacht a re ceber a Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diaman tes. Em 01.09.1944, Hartmann foi promovido a Hauptmann.

Durante sua licença, em 09 de setembro de 1944 outro acontecimento muito mais relevante para o jovem ás, teve lugar: Erich Hartmann ca-sou-se com a sua noiva Ursula, tendo como uma de suas testemu-nhas, o amigo e Major Gerhard Barkhorn, colega da JG 52 e segundo maior ás de todos os tempos. Ele permaneceria até outubro no Erpro-bungskommando 262, onde foi treinado para pilotar o revolucionário jato Me 262, mas não veria combate nessa aeronave: em 01.10.1944 ele seria designado Staffelkapitän do 4./JG 52, que seria transferido para a Hungria no final daquele mês. Quando o ano de 1944 chegou ao fim, Erich Hartmann já acumulava um total de 331 vitórias.

Hartmann finalmente atingiria a marca inigualável de 350 vitórias confir-madas em 17 de abril de 1945 e sua 352ª e última vítima - um Yak-9 -, seria abatida no último dia da guerra em 08 de maio de 1945, na lo-calidade de Brünn enquanto o piloto russo fazia acrobacias para come-morar a vitória já anunciada dos Aliados.

Neste dia, Hartmann e Graf receberam ordens de se dirigirem com seus aviões até Dortmund onde deveriam se entregar aos britânicos. Mas eles recusaram, já que em sua base haviam cerca de 2.000 fami-liares dos soldados que serviam na JG 52 - e eles não podiam abando-ná-los aos russos. Em vez de cumprirem as ordens, eles se entrega-ram aos americanos da 90ª Divisão Blindada do Exército, estaciona-dos em Pisek, Tchecoslováquia.

Tudo parecia ter dado certo até que, em 25 de maio de 1945, seguindo um acordo firmado entre os aliados, os americanos entregaram todos os alemães sob seus cuidados - inclusive a JG 52 inteira - aos soviéti-cos.

Embora tenha sido convidado várias vezes a atuar como colaborador comunista, Hartmann sempre negou toda e qualquer oferta para trair seus companheiros - o que atraía um ódio ainda maior dos soviéti-cos. Como resultado, um "julgamento" forjado pelos russos lhe vale-ram a acusação de crimes de guerra e a condenação a 25 anos de trabalhos forçados.

Finalmente, após uma visita do chanceler alemão Konrad Adenauer à URSS, os soviéticos concordaram em devolver os prisioneiros remanescen-tes que ainda estavam em seus campos. Assim, em 15 de outubro de 1955, Erich Hartmann era finalmente libertado, após dez anos e meio de cativeiro. Tinha 33 anos e pesava apenas 45 quilos. Só então ficou sabendo que seu primeiro filho, nascido em 1945, não sobreviveu às agruras do pós-guerra e tinha falecido em 1948.

Visitado por vários colegas do tempo de guerra, ele foi convidado a se juntar à nova Luftwaffe. Hartmann que, com a sua idade, não tinha mais chances de iniciar uma nova carreira em outra área, aceitou o convite, embora sem muito entusiasmo. No outono de 1956 ele foi efetivado como Major e, apóspassar por um treinamento em bases alemãs e americanas, Hartmann assumiu o comando da JG 71 "Richthofen" - a primeira unidade de caças à jato da Alemanha Ocidental.

Mas Hartmann era um piloto de combate e não um político e acabou se tornando famoso por seus confrontos com superiores que eram "administradores" ao invés de "soldados". Embora sua unidade tenha se tornado a melhor de toda a OTAN, devido à sua liderança incontes-tável, as promoções eram constantemente atrasadas e, enquanto ou-tros ases colegas seus alcançaram o generalato, Hartmann aposen-tou-se da Luftwaffe em 30 de outubro de 1970, com a patente de Oberst - era, então, o soldado alemão mais condecorado ainda na ati-va. Nos anos seguintes ele podia ser encontrado no Aeroclube de Her-renberg, onde ministrava gratuitamente aulas de vôo. Manteve, assim, uma vida tranqüila ao lado da esposa e da filha.

O que fez de Erich Hartmann o "Ás dos Ases" é difícil de dizer. Ele era um notável atirador e soberbo piloto. Porém, outros pilotos possuí am estes mesmos talentos. "Bubi" era conhecido por ser verdadeira-mente fantástico em avaliar as perspectivas de um combate iminente. Ele escolhia suas lutas muito sabiamente e somente atacava o inimi-go quando as circunstâncias estavam inteiramente a seu favor, sempre deixando uma saída em caso de dificuldades. Durante os anos em que combateu na frente oriental, nunca chegou a perder um ala sequer.

01/03/1941: Escola de guerra aérea, LKS2, Berlin-Gatow

01/03/1942: Conclui o curso na Jagdfliegerschule II , Zerbst-Anhalt

31/03/1942: Promovido a Leutnant

??/10/1942: Transferido para o 7./JG52 na frente oriental.

05/11/1942: Conquista sua primeira vitória aérea diante de um Il-2

maio /1943: Nomeado Staffelführer do 7./JG52

07/07/1943: Derruba 11 aviões soviéticos num único dia

agosto/1943: Nomeado Staffelkapitän do 9./JG52

20/08/1943: Depois de abater dois Il-2, é derrubado atrás das linhas inimigas.                   Capturado, consegue fugir e chegar as linhas alemãs.