O Heinkel He 280 era impulsionado por um
par de motores a reação HeS 3B, projetados por um engenheiro da Heinkel
de nome Pabst Von Ohain. Estes motores, foram depois substituídos por
dois Junkers Jumo 004A, passando a atingir uma velocidade máxima de 817
Km/h e um raio de ação de 615 Km. O armamento previsto para o aparelho,
e que chegou a ser instalado nos últimos protótipos, foram três metralhadoras
MG151 de 20 mm. A versão 280B possuiria seis
MG151 e uma capacidade para carregar até 500 Kg de bombas.
O protótipo V1 efetuou seu primeiro vôo em 11 de Setembro de 1940, rebocado por um Heinkel He111. O primeiro vôo totalmente a jato ocorreria em 2 de Abril de 1941 usando as turbinas de jatos centrífugos HeS 8A de apenas 585 Kg de empuxo, tornando-se o primeiro caça da história a ser propulsado por dois turojatos.
Depois do V1, outros sete protótipos foram construídos (V2 a V8), com pequenas modificações de uns para outros, e sendo geralmente bem sucedidos nos testes realizados. Um destes testes, ocorrido no início de 1942, passou pela simulação de um combate com um Focke-Wulf Fw 190 (o melhor caça da época), o qual o He 280 venceu sem maiores dificuldades. Outros ensaios foram feitos modificando a propulsão para dois motores Argus 014, além de testes sem a cobertura dos motores e colocando uma cauda em forma de "V" no aparelho.
O He 280 foi o primeiro avião a reação com duas turbinas e o primeiro avião a reação a concluir os ensaios como protótipo. O He 280 V1 era um aparelho revolucionário, mas seria precisamente essa sua vantagem a causa do fracasso de todo o projeto. Quando os aparelhos realizaram seus primeiros vôos a Blitzkrieg avançava a pleno "vapor" e os aviões convencionais da Luftwaffe eram o suficiente para assegurar a superioridade aérea contra seus adversários. Caso contrario, se o projeto fosse levado a diante...
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