Com as restrições do Tratado de Versalhes após a I Guerra Mundial, a Alemanha foi proibida de possuir uma força aérea, os alemães não produziram nenhum avião de combate nos anos 20 e no início dos anos 30, apesar disso equipes de projetistas desenvolveram importantes protótipos na Espanha, Suécia e Suiça.
Quando Hitler chegou ao poder em 1933 pode contar com um núcleo de talento e força industrial. A Arado e a Heinkel foram encarregadas de construir urgentemente a primeira linha de caças para a nova Luftwaffe.
O resultado foi o protótipo Ar 68 V1, impulsionado pelo confiável motor BMW V1, com 660 HP. Assim como todos os aviões da Arado desse período, possuia a cauda e o leme extremamente na traseira, e seu trem de pouso era característico pela fixação única.
Dois protótipos voaram em 1934 com o motor Jumo 210 com 610 HP e este foi selecionado para equipar o Ar 68E de produção que entraria em serviço com a recém formada Luftwaffe em 1935. O Ar 68F era equipadoo com um motor Jumo 210Da de 750 HP, mas a principal produção foi concentrada no ainda mais potente Ar 68G.
Mas apesar de possuir bons motores, o Ar 68 nunca se destacou. Era inferior em performance ao seu grande rival, o Heinkel He 51 e, fora algumas poucas unidades serem usadas como caça noturno, o Ar 68 foi renegado à avião de treinamento antes mesmo do inicio da II Guerra Mundial.
Um exemplar de Ar 68H, com um motor BMW 132Dc radial e cockpit fechado
voou e um desenvolvimento, o Ar 197, poderia ter sido usado a bordo do
porta-aviões Graf-Zeppelin.
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